顔と足が赤黒い毛色のクズリ。水辺に棲み泳ぎも得意。赤みがかった毛色や、うねった毛並みが背中、指の間の水掻きなどから、青森県津軽地方で祀られる「水(すい)虎(こ)様(さま)」と同一視される。　学名(種名)＜スウィコルビクンドゥス＞は、ラテン語の「赤い」と日本語の「水虎」の合成語。属名＜グロ＞は、「大食家」の意のラテン語。　雑食で、いろいろな動物や魚、キュウリを食す。水遊びをしている子供を水中に引き込むとも言われる。　頭部と背中の毛は非常に硬く、他の動物の牙や刃物も通さない。尻に臭腺を持ち、青臭い強烈な匂いの分泌物を放つ。